Компанія була заснована в 1968 [3] Дугласом Томпкінсом [англ.] і Діком Клоппом, що відкрили в Сан-Франциско магазин спортивної спрямованості. Вибір назви (перекладається як «північний схил») пов'язаний з тим, що в Північній півкулі саме північний схил гори найважчий для сходження
Компанія виготовляє верхній одяг, одяг для лижників, рюкзаки, намети, спальники, взуття та інше спорядження. До кінця 1990-х одяг The North Face став популярним у субкультурі реперів, насамперед у Нью-Йорку[4]; зі зростанням популярності цієї субкультури зростали попит на одяг та ціни на нього. У 2005 році носії одягу з логотипом компанії стали мішенями грабіжників в окрузі Прінс-Джордж, Віргінія[5]. Схожа тенденція спостерігалася в Південній Кореї на початку 2010-х років, де одяг The North Face став символом статусу, внаслідок чого з дітей, які носили її, знущалися або крали їх одяг[6].
У грудні 2015 року співзасновник марок одягу The North Face та Esprit американський мільярдер Дуглас Томпкінс загинув у Чилі від переохолодження[7]. Томпкінс опинився у воді після того, як перекинувся його каяк[7]. Постраждали також 5 людей, які перебували з ним. 72-річного бізнесмена на гелікоптері доправили до лікарні, але після прибуття він був уже мертвий. Томпкінс та його супутники займалися каякінгом на озері Хенераль-Каррера у Патагонських Андах